Em 1997 a Nike estava trabalhando em um projeto chamado Sky Air em parceria com sua principal vendedora, a rede de lojas a Foot Locker. A ideia era criar um novo tênis de corrida que incluísse a tecnologia Tuned Air, então a mais recente inovação da família Air Max. A nova sola, “tunada”, era dividida em partes (assim como a bolha de ar) para otimizar a estabilidade do corredor e reduzir a pressão no calcanhar. Só que as primeiras 15 propostas que a Nike apresentou à loja foram rejeitadas.

Sean McDowell que é considerado um dos maiores designers da história da Nike, 1997 era só um designer iniciante convidado a projetar um modelo que satisfizesse a Foot Locker e quando ouviu o nome do projeto, automaticamente lembrou de alguns desenhos que fez durante umas férias na Flórida enquanto admirava o pôr do sol. O céu tingido em tons de azul, cortado pelas pelas silhuetas negras das palmeiras entortadas pelo vento isso fez com que nascesse o Nike TN.