Em 1997, os Air Max já estavam estabelecidas como a linha de destaque da Nike, e a pressão para conseguir mais um lançamento de êxito com outra silhueta era muita. Com muitos dos seus designers ocupados, a Nike decidiu testar a sua sorte com Christian Tresser. Este designer, que já tinha trabalhado com a Nike a desenhar chuteiras, também foi a mente por detrás das Spiridon, uma prima os 97.

Tresser recorda o momento em que lhe deram o projeto dizendo “Quando os 97 chegaram às minhas mãos, já tinham passado por outros dois designers. Disseram-me que este projeto seria um momento decisivo na minha carreira e que não fizesse asneiras”. Pouca pressão, não? Ele decidiu então voltar ao princípio e começou do zero. Criou um design único que contava com formas onduladas, inspirando-se na natureza. O desenho das ondas imita o efeito criado pelo cair de uma gota em água.

Os Air Max 97 traziam pela primeira vez uma câmara de ar completa. Com as tecnologias de Total Air utilizadas anteriormente nas AM95 e 96, as AM97 surpreenderam todos com a câmara de ar visível que se estendia ao longo de toda a entressola. O Tresser incorporou esta Air Unit no seu desenho para proporcionar a sensação de caminhar nas nuvens. Queria levar o amortecimento a outro nível de conforto total.